На этой неделе «фабрика лунных проектов» Google X объявила о выпуске своего последнего продукта. Heritable Agriculture — это стартап, основанный на данных и машинном обучении и направленный на улучшение методов выращивания сельскохозяйственных культур.
Как отметила фирма в объявлении, опубликованном во вторник, установки представляют собой невероятно эффективные и впечатляющие системы. «Растения — это работающие на солнечной энергии безуглеродистые самосборные машины, которые питаются солнечным светом и водой», — писал Heritable.
Тем не менее сельское хозяйство оказывает огромное влияние на планету и её ресурсы, составляя около 25% антропогенных выбросов парниковых газов. Оно является крупнейшим потребителем грунтовых вод на планете и может приводить к эрозии почвы и загрязнению воды пестицидами, удобрениями и другими химикатами.
Недавно ставший независимым стартап подходит к решению этих глобальных проблем, делая то, что Google делает лучше всего: анализирует огромные массивы данных с помощью искусственного интеллекта и машинного обучения. Сбор данных — относительно простая задача. Сложнее преобразовать все эти данные в практические инструкции для фермеров, которые помогут перенести 12-тысячелетнюю отрасль в XXI век.
Семена Heritable Architecture были посеяны основателем и генеральным директором Брэдом Замфтом. Доктор наук в области физики работал программным директором и научным сотрудником в Фонде Билла и Мелинды Гейтс, а затем в течение года занимал должность главного научного сотрудника в стартапе TL Biolabs, поддерживаемом венчурными инвесторами. Восемь месяцев спустя, в конце 2018 года, Замфт присоединился к Google X и быстро стал руководителем проекта, который впоследствии стал Heritable.
«Мне дали широкие полномочия работать над тем, над чем я захочу, при условии, что это можно масштабировать до бизнеса размером с Google, — рассказывает Замфт TechCrunch. — Таковы были условия. Идея о том, как улучшить оптимизацию растений, не давала мне покоя, и она нашла отклик у руководства. Мы проделали очень хорошую работу, пройдя через все испытания Google X».
Используя машинное обучение, Heritable анализирует геномы растений, чтобы определить комбинации, которые могут улучшить производство сельскохозяйственных культур. Например, Замфт пишет: «Понимая эти геномы, можно вывести сорта сельскохозяйственных культур с благоприятными для климата характеристиками, которые повысят урожайность, снизят потребность в воде и увеличат способность накапливать углерод в корнях и почве».
Модели, созданные компанией, были протестированы на тысячах растений, выращенных в соответствии с этими спецификациями в «специализированной камере для выращивания» в штаб-квартире X в районе залива Сан-Франциско. Исследователи также проводили полевые работы в Калифорнии, Небраске и Висконсине.
Замфт объясняет, что редактирование генов с помощью CRISPR в конечном итоге сыграет свою роль в «программировании» растений. Однако на данный момент Heritable сосредоточен на более традиционных методах.
«Мы не разрабатываем растения с отредактированными генами, и генетическая модификация не входит в наши планы, — говорит Замфт. — Редактирование генов в конечном итоге может появиться, но мы видим огромную неудовлетворённую потребность в определении того, что нужно вывести, а затем в улучшении селекции — скрещивании материнского и отцовского растений, а не в использовании биотехнологий для разработки культур».
Исполнительный директор добавляет, что команда в первую очередь сосредоточена на коммерциализации технологии. Zamft ничего не раскрыла в отношении конкретных сроков или коммерческих партнеров. Однако он отметил, что Heritable достойно собрал стартовый раунд с участием FTW Ventures, Mythos Ventures и SVG Ventures.
Google также является инвестором и владеет нераскрытой долей в молодой компании.
В январе прошлого года Google уволила десятки сотрудников X в рамках сокращения штата. Под руководством главы лаборатории Астро Теллера корпоративный инкубатор начал более агрессивно выделять такие компании, как Heritable.
Источник
