6 марта 2025 года специалисты ЦУП Intuitive Machines начали процесс посадки на Луну космического исследовательского аппарата Athena миссии IM-2. НАСА ведёт прямую трансляцию этого события на канале NASA+.
Посадка Athena запланирована на плато Монс Мутон примерно в 160 км от Южного полюса Луны.
Модуль Athena будет проводить научные исследования НАСА и тестирование технологий, чтобы подготовиться к будущим миссиям, когда на Луну вновь отправят астронавтов. В качестве полезной нагрузки на Athena есть бур и масс-спектрометр, которые позволят измерить потенциальное присутствие летучих веществ или газов в лунном грунте.
Аthena имеет на борту специальный мини-хоппер под названием Micro Nova Hopper (дрон Grace), созданный Intuitive Machines. С помощью своих двигателей он будет перемещаться по лунной поверхности посредством прыжков. Аппарат направится в кратер в километре от места посадки Athena, который никогда не освещается Солнцем, что станет первым подобным экспериментом в истории. Там мини-хоппер будет искать следы воды и летучих веществ.
Среди других полезных нагрузок на Аthena — луноход MAPP, который поможет протестировать 4G-сеть Nokia Bell Labs, предназначенную для будущего использования в скафандрах астронавтов. Компактный японский луноход Yaoki способен выдерживать падения в любой ориентации, а миниатюрный AstroAnt с магнитными колёсами будет передвигаться по корпусу MAPP, измеряя температурные колебания.
НАСА также отправила на Аthena инструмент PRIME-1, оснащённый буром для поиска льда и других соединений под поверхностью Луны. Его данные будут анализироваться с помощью встроенного спектрометра.
23 февраля 2024 года НАСА и Intuitive Machines сообщили, что модуль IM-1 Nova-C после посадки на Луну не смог зафиксироваться вертикально на своих опорах, а лежит на боку на поверхности. Согласно данным НАСА, модуль Nova-C приземлился по координатам 80,13 градусов южной широты и 1,44 градуса восточной долготы. Аппарат находится на расстоянии около 1,5 км от предполагаемой посадочной площадки внутри ударного кратера Малаперт А в области южного полюса на видимой стороне Луны.
1 марта 2024 года НАСА и Intuitive Machines сообщили об успешном завершении лунной миссии IM-1 Nova-C. Посадочный модуль смог проработать на поверхности Луны несколько суток в ограниченном режиме передачи данных. В конце февраля связь с модулем была потеряна из-за отсутствия солнечного света, что разработчиками проекта считается штатным завершением миссии.
