Как я вёл двойную жизнь в роли 11-летнего сисопа электронной доски объявлений

The Cave BBS на компьютере Бенджи Эдвардса, 1994 год

Прошло уже более 30 лет с момента запуска моей BBS (bulletin board system, электронная доска объявлений), который состоялся 25 ноября 1992 года. Мне тогда было всего 11 лет, и я работал на отцовском ноутбуке Tandy 1800HD, используя модем со скоростью 2 400 бодов. Вскоре The Cave BBS переросла в популярную круглосуточную площадку с 1000+ пользователей. В дальнейшем был семилетний перерыв с 1998 по 2005 годы, после которого я снова её запустил. В этой же статье я поделюсь историей о том, как всё начиналось, и с какими трудностями мне пришлось столкнуться.

▍ Первый модем

В январе 1992 года отец принёс домой окно в параллельный мир: небольшую чёрную коробку из оргстекла с маркировкой «ZOOM», которая была похожа на последовательный порт ПК. Этот модем давал возможность подключаться к другим компьютерам и обмениваться с ними данными по коммутируемой телефонной линии.

Несмотря на то, что тогда существовали онлайн-сервисы вроде CompuServe и Prodigy, многие любители запускали собственные мини-проекты, называвшиеся электронными досками объявлений, или коротко BBS. Интернет существовал, но ещё не был широко известен за пределами академических кругов.


Модем Zoom 2400 BPS. Именно такой я использовал в 1992 году

И если интернет — это огромная паутина из систем с миллиардами пользователей, то большинство BBS были небольшими любительскими «кружками по интересам», имевшими всего одну телефонную линию, что одновременно позволяло дозваниваться и использовать её только одному человеку. Несмотря на то, что между разными BBS нередко существовали сети обмена сообщениями, каждая система всё равно воспринималась как обособленный островок культуры с собственным мелким диктатором (оператором системы, или сисопом от англ. sysop), который главенствовал над всеми посетителями.

Вскоре после установки модема отец вручил мне отсканированный список с сотнями номеров BBS, относящихся к телефонному коду 919 нашего города Роли в Северной Каролине. Тогда телефонная компания выставляла приличные счета за междугородние звонки (которые также могли незаметно включать часть кода вашего города), поэтому мы придерживались досок объявлений именно из нашего региона. Собственно, эти обстоятельства и делали BBS в США преимущественно локальным явлением.


Мой список BBS для области города Роли, составленный 9 декабря 1991 года

После появления модема первым установку связи с разными BBS освоил мой брат, который был старше меня почти на пять лет (мы называли этот процесс «BBSing»). Он заполнил свой список автодозвона в Procomm Plus избранными местными досками объявлений, такими как Octopus’s Garden, The Body Shop и Chalkboard. Оператор каждой системы придавал ей оригинальные черты, используя ANSI-графику и особые меню. Он же выступал в роли распорядителя и модератора всех бесед на площадке.

Я отчётливо запомнил тот момент, когда впервые ощутил потенциал BBS. Как-то раз брат показал мне хранилище одной из этих BBS — список доступных для скачивания на локальный компьютер файлов. На экране прокручивались целые страницы открытых для скачивания условно-бесплатных игр. Увидев это, мои глаза округлились, и внутри что-то щёлкнуло.

Помню, как подумал: «Можно бесплатно скачивать игры?» Я заметил файл с названием RAMPAGE.ZIP и размером в сотню килобайтов, что было указано как «100K». Вспоминая Rampage на приставке NES, которая тогда была одной из моих любимых игр, я попросил брата скачать её. Он отказался, так как скорости нашего модема 2 400 бодов на это бы ушло больше пяти минут. Ну а на файлы в районе одного мегабайта уходило уже около часа.

В те времена онлайн-время было очень ценно. Поскольку у большинства BBS имелась всего одна телефонная линия, занимать её слишком долго было нельзя, иначе сисоп площадки мог запросто вас кикнуть. При этом существовал и другой риск. Так как для подключения использовалась домашняя телефонная линия, была высока вероятность, что мама поднимет трубку и своей попыткой кому-нибудь дозвониться загубит весь процесс передачи. Но несмотря на все риски, восторг от возможности удалённого взаимодействия через компьютер с тех пор прочно запал в мою душу.

▍ Увлекательный BBSing

Мой брат начал регулярно подключаться к BBS в январе 1992 года, но буквально к марту, если верить сохранившимся у меня записям, его запал заметно поубавился, и он перестал использовать их столь активно. А вот моя история только начиналась. В августе 1992 года (согласно записям, начиная со 2 числа), после окончания пятого класса, я начал активно посещать местные BBS.

Но для начала мне нужно было придумать себе особое имя. Многие люди в мире BBS придумывали себе крутые псевдонимы, которые использовали вместо реальных имён. Можно было встретить ники вроде «Gorgon Horror», «The Wizard» и «Einstein». Мой брат взял себе имя «Blue Dragon», возможно, потому что его любимым цветом был синий. Мой же любимый цвет красный, поэтому я назвался «Red Wolf». Люблю волков.

Для вызова BBS я сначала использовал общий семейный ПК на 386-м процессоре, работавший под управлением MS-DOS. Пользовался им в основном мой брат, которого это вскоре начало раздражать, поскольку он хотел на нём программировать и играть. При этом занимал я компьютер часто, подолгу блокируя телефонную линию, что раздражало уже всех остальных.

В конечном итоге я уговорил родителей зарегистрировать вторую линию специально для моего увлечения (хотя я настолько часто подключался к доскам объявлений, что это могло быть отчасти их собственной идеей). У мамы в записной книжке сохранилась пометка о том, что на подключение второй линии потребуется $98,15 плюс $16,61 в месяц за обслуживание (сегодня около $35).

Список автодозвона моего брата в Procomm Plus, 1992 год

Как и мой брат, я работал через Procomm Plus (мы его звали «PCPLUS»), который позволял использовать в терминале IBM PC ANSI-графику, а также поддерживал команды и предоставлял удобный список автоматического дозвона. Для вызова BBS нужно было нажать Alt+D, выбрать нужное название клавишами стрелок и клацнуть «Ввод». Модем начинал дозвон (о, этот величественный шум), и если линия оказывалась занята, то повторял попытки, пока не устанавливал связь. В общем оставалось только сидеть и ждать.

После приёма вызова другим модемом и установки связи Procomm Pluss проигрывал через встроенный в ПК динамик мелодию из трёх нот. Затем экран очищался, и на нём отображалась вступительная заставка BBS, после которой возникало окно авторизации, в котором нужно было ввести имя и пароль. Тебя переполняла волна радости.

Тем летом и осенью я провёл сотни часов на локальных BBS с загадочными и цветастыми именами. Среди моих любимых были Chaotic Hysteria, Online's Place, The Fastlane BBS и Baxter. А вот одна конкретная — The Medieval House of Horrors — стала моей одержимостью, потому что её сисоп был всего на пару лет старше меня, и мы крепко подружились.