Американское космическое агентство до сих пор не смогло восстановить связь с лунным зондом Lunar Trailblazer, который передавал данные в течение 12 часов после запуска 26 февраля. Из-за неисправности автоматическая межпланетная станция не смогла завершить свою миссию.
В начале марта НАСА сообщило, что диспетчеры космических аппаратов продолжают попытки восстановить связь с Lunar Trailblazer. Аппарат запустили на ракете Falcon 9 вместе с модулем Athena в рамках миссии IM-2.
После потери связи зонд на несколько часов включил свой передатчик, но восстановить телеметрию и управление станцией не удалось. В агентстве указали, что причиной неполадок стали проблемы с системой питания. Там добавили, что «аппарат медленно вращается в состоянии пониженной мощности».
Ситуация не позволила Lunar Trailblazer выполнить манёвры для корректировки траектории, необходимые для пролётов над Луной 3 марта. Ещё один пролёт в мае позволил бы зонду выйти на орбиту спутника Земли в июле.
Lunar Trailblazer построила Lockheed Martin, а эксплуатирует Калифорнийский технологический институт. Зонд длиной 3,5 м и весом 200 кг предназначен для поиска и картографирования затенённых мест, где может находиться вода.
Аппарат несёт инструменты Lunar Thermal Mapper (LTM) и High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3). Первый нужен для картирования температуры поверхности Луны с использованием инфракрасного света, чтобы составить карту распределения минералов. Второй разработан для измерения объёма отражаемого от Луны солнечного света, что необходимо для поиска химических «следов» воды.
Сейчас команда станции работает над определением альтернативных манёвров корректировки траектории Lunar Trailblazer, которые можно будет выполнить после восстановления связи и перевода аппарата в нормальную функциональность. В НАСА не уточнили, сколько времени потребуется на попытки восстановить управление зондом, прежде чем станет невозможным вернуть аппарат или вывести его на орбиту Луны.
Попытки восстановить передачу данных продолжаются круглосуточно, заявила заместитель администратора НАСА по науке Никола Фокс.
Запуск Lunar Trailblazer — это часть проекта НАСА Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), направленного на недорогие миссии по исследованию планет. НАСА выбрало Lockheed Martin для создания Lunar Trailblazer вместе с двумя другими миссиями: Janus и Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE).
