НАСА выбрало девять компаний, которые займутся научными исследованиями концепций коммерческих услуг для поддержки миссий на Марс. Победители проведут 12 исследований, каждая компания получит от $200 тыс. до $300 тыс. на подготовку подробного отчёта о том, какие услуги она в будущем сможет оказывать НАСА в рамках марсианских миссий.
Все одобренные предложения представляют собой адаптацию уже существующих проектов по оказанию услуг на Земле и Луне. В их число входят космические буксиры для доставки других космических кораблей на Марс, корабли для размещения научных приборов и камер, а также телекоммуникационные ретрансляторы.
Отобранные исследования в рамках Mars Exploration Commercial Services разделены на четыре категории.
Услуги по доставке небольшой полезной нагрузки:
Lockheed Martin: адаптация космического корабля, предназначенного для исследования Луны, под миссии на Марс;
Impulse Space: адаптация орбитального транспортного корабля (космического буксира);
Firefly Aerospace: адаптация космического корабля для исследования Луны.
Услуги по доставке больших объёмов полезной нагрузки:
United Launch Services: модификация криогенного разгонного блока;
Blue Origin: адаптация космического корабля, предназначенного для работы вблизи Земли и Луны;
Astrobotic Technology: модификация космического корабля для исследования Луны.
Услуги по съёмке поверхности Марса:
Albedo Space Corporation: адаптация низкоорбитального спутника для съёмки фото;
Redwire Space: модификация низкоорбитального коммерческого космического корабля для съёмки фото;
Astrobotic Technology: модификация космического корабля для исследования Луны и съёмки фото.
Ретрансляционные услуги:
SpaceX: адаптация спутников связи на околоземной орбите для Марса;
Lockheed Martin: модификация орбитального аппарата для предоставления услуг ретрансляции связи;
Blue Origin: адаптация космического корабля околоземной и окололунной зоны для предоставления услуг ретрансляции связи.
Исследования займут 12 недель, завершить их предполагается в августе, а результаты будут опубликованы до конца года. В НАСА уточняют, что результаты исследований агентство может впоследствии использовать в марсианских миссиях, но не обязательно будет это делать.
«Мы переживаем захватывающую новую эру освоения космоса с быстрым ростом коммерческого интереса и возможностей, — заявил Эрик Янсон, директор программы исследований Марса в НАСА. — Сейчас самое подходящее время, чтобы выяснить, как государственно-частное партнёрство может поддержать науку на Марсе в ближайшие десятилетия».
Параллельно НАСА запрашивает предложения для кампании по возврату образцов, собранных марсоходом «Персеверанс». Эти исследования будут проходить независимо от программы Mars Exploration Commercial Services.
