Запуск одной миссии Space Shuttle обходится НАСА примерно в $1,5 млрд, а затраты SpaceX на запуск Falcon 9 оцениваются всего в $15 млн. Кроме того, Falcon 9 только за последний год совершила почти столько же миссий, сколько Space Shuttle за всё время существования.
В конце ноября SpaceX запустила очередную партию спутников Starlink v2-mini на ракете Falcon 9, что ознаменовало 400-ю успешную миссию ракеты. Всего, как сообщает ArsTechnica, компания совершила 119 запусков Falcon 9 (в среднем каждые 2,3 дня) и планирует предпринять ещё 15 в декабре. Если эти планы исполнятся, общее количество запусков компании в этом году будет равно 134.
Для сравнения, Space Shuttle НАСА за три десятилетия совершил 135 миссий. Как напоминает ArsTechnica, космический аппарат агентства отличается намного более сложной конструкцией, чем Falcon 9, кроме того, во время почти каждой миссии на его борту находились люди.
Что касается других космических компаний и агентств, то, по данным энтузиаста космоса Райана Кэйтона, в этом году SpaceX запустила столько же ракет, сколько Роскосмос с 2013 года, United Launch Alliance с 2010 года и Arianespace с 2009 года.
Демонстрация возможности быстрого и недорогого повторного использования ракеты-носителя была основной целью программы Falcon, указывает ArsTechnica. Однако увеличение частоты запусков не обошлось без помех. Так, в июле отказ второй ступени ракеты привёл к потере 20 спутников Starlink, а в августе завершилась неудачей посадка первой ступени ускорителя. Это были первые неудачные запуски Falcon 9 с 2016 года, когда ракета взорвалась на площадке во время испытаний.
