SpaceX запланировала на март 2025 года начало орбитальных испытаний по передаче топлива с одного космического корабля Starship на другой. Тестирование продлится до лета, поделился заместитель программы НАСА Human Landing System (HLS) Кент Хойнацки. Миссия должна открыть путь к демонстрации беспилотной посадки Starship на Луну.
В американском космическом агентстве возлагают большие надежды на Starship, рассчитывая доставить с его помощью людей на Луну в рамках программы Artemis. НАСА заключило договор со SpaceX на $4,05 млрд.
К настоящему моменту SpaceX провела пять запусков Starship. Последний полёт космического корабля состоялся в середине октября, после этого впервые удалось вернуть ускоритель Super Heavy Booster. Сам корабль успешно приводнился в Индийском океане.
Каждый запуск Starship позволяет командам НАСА и SpaceX многое узнать, отмечает Хойнацки. Он длительное время работал в программе Space Launch System. На первой ракете SLS в декабре 2023 года запустили миссию Artemis I. На аналогичных ракетах будут проходить будущие миссии Artemis — ни одна SLS не подлежит повторному использованию, хотя на каждый носитель НАСА тратит более $2 млрд. В рамках договора космическое агентство взяло на себя и дополнительные расходы по программе SLS.
Контракты HLS предусматривают фиксированную стоимость — SpaceX получает единовременный платёж в размере $2,99 млрд при условии достижения определённых контрольных показателей.
По словам Хойнацки, НАСА применяет совершенно разные подходы к программам HLS и SLS, в том числе помимо контрактной модели. Хойнацки называет SLS очень традиционной программой, предусматривающей строгий набор правил и ограниченный запас топлива.
HLS же более гибкая, в договоре со SpaceX перечислены всего 27 требований.
Тестирование передачи топлива со Starship на орбите должно открыть возможности для перемещения огромного объёма полезной нагрузки за пределы орбиты Земли, говорит Хойнацки. Он добавил, что создание Starship с агрегацией топлива станет следующим шагом к проведению беспилотной демонстрации.
К лету 2025 года должна состояться миссия Critical Design Review после того, как SpaceX выполнит все 27 требований. Астронавты НАСА встречаются с компанией раз в месяц, чтобы обсудить интерьер Starship. SpaceX строит макеты кабины экипажа, включая спальные помещения и лабораторию.
Если всё пойдёт по плану НАСА, то SpaceX высадит астронавтов на Луну уже в сентябре 2026 года.
